Le Rossignol

Libretto vom Komponisten und Stepan Mitussow (russ., frz., engl., dt.)

colS,S,A,T,lyrT,Bar,2B; chorus
2.picc.2.corA.3(II=Eb,III=bcl).3(III=dbn)-4.4(III=picc.tpt).3.1-timp.perc(5):cyms/
ant.cym/tgl/SD/BD/2glsp/tamb/tam-t-2harp-cel-pft-gtr-mandolin-strings

Im alten China

Ein einfacher Fischersmann, der gerade mit seinen Netzen hantiert, ist hypnotisiert von dem wunderschönen Gesang einer Nachtigall. Reiche Höflinge kommen herbei, angeführt von der Köchin, die ihnen von der wunderbaren Stimme des Vogels erzählt hat. Der Kammerherr des Kaisers von China teilt der Nachtigall mit, wie sehr es seinen Herrn verlangt, ihr zuzuhören. Sie erklärt sich bereit, mit ihnen zum Hof zu kommen. Dort wird ein Bankett vorbereitet, und es herrscht reges Treiben und Unruhe. Der Kaiser erscheint in Glanz und Gloria und befiehlt der Nachtigall zu singen. Tief berührt von der Stimme des Vogels, bietet er ihr reiche Geschenke an, doch erklärt die Nachtigall, daß ihr die Tränen des Kaisers Lohn genug sind.

Eine Delegation des japanischen Kaisers trifft ein und überbringt dem chinesischen Monarchen ein Geschenk: eine mechanische Nachtigall. Bei dem Anblick fliegt die echte Nachtigall fort. Ärgerlich wendet sich der Kaiser stattdessen dem Spielzeugvogel zu. Als er eines Tages erkrankt, wünscht er sich noch einmal die wirkliche Nachtigall zu hören. Der Vogel kommt und handelt ein Geschäft mit dem Tod aus: Wenn sie nur noch ein neues Lied singt, wird der Kaiser verschont. Also singt sie. Da dämmert der Morgen und der Kaiser wird geheilt. Der Vogel verspricht, jede Nacht wiederzukommen.

Like The Fairy's Kiss, also inspired by Hans Christian Andersen, The Nightingale recaptures the fairy-tale world of the composer's childhood. Act I, with its plaintive Fisherman, recalls the romantically iridescent style of Rimsky-Korsakov. Acts II and III, composed some four years later, postdate The Rite of Spring; here, Stravinsky's evocation of a bizarre Chinese court, its bells and lanterns, is a sardonic phantasmagoria. The silvery arabesques and trills of the Nightingale banish Death from the Emperor's bedside. In 1917, the opera was turned into a ballet. Stravinsky: "I had been thinking of making a symphonic poem for orchestra by combining the music of Acts II and III of The Nightingale, which were homogeneous, and I told Diaghilev I would place that at his disposal if he cared to make a ballet of it. He warmly welcomed the suggestion."

Repertoire note by Joseph Horowitz

Stravinsky began work on this opera, based on the Hans Christian Anderson story, as early as 1908, but put it to one side when Diaghilev’s commission for The Firebird came along. By the time he picked it up again just four years later, he was a very different kind of composer, and an international celebrity. The modernist musical style of Acts 2 and 3, containing all sorts of magical effects, is quite different from the glistening Rimsky-influenced music of the first act; nonetheless, the two ‘parts’ fit together effectively. Memorable productions include that of Robert Lepage for Canadian Opera and the staging with David Hockney’s designs for the Metropolitan Opera. The work lasts only around 45 minutes in total so needs to be programmed with a one-act theatre work to make a full evening. It would work well with Stravinsky’s own Renard, for example . Other pairings might include staged versions of Stravinsky’s The Rite of Spring or Oedipus Rex, Ravel’s L’Heure espagnole or Tchaikovsky’s Iolanta.

Repertoire note by Jonathan Cross

poetisch