A Tale of Two Cities

Libretto by Cedric Cliffe after the novel by Charles Dickens (E)

Major roles: dramS,lyrS,2T,Bar
minor roles: S,lyrS,3A,4T,4Bar,4B,3speakers,child mime; chorus
3.2.2.2-4.0.3.1-timp.perc:glsp/tamb/SD/TD/BD/cyms/gong/chains/tgl/
coconut shells-harp-cel-pft-strings

Paris und London, 1783/1789

In einem Pariser Weingeschäft klagen die unzufriedenen Armen über die Ungerechtigkeiten, unter denen sie zu leiden haben. Bestärkt werden sie darin noch von dem Besitzer, Defarge, und seiner Frau. Sie sind sich einig, dass der Tag der Rache nicht mehr fern ist. Plötzlich geschieht auf der Straße ein Unfall: Ein Kind wurde von einem Wagen überfahren. Der Besitzer, der Marquis de Saint Evremonde, ist ungerührt und bietet dem Vater für seinen schmerzlichen Verlust eine Geldbörse an, was dieser jedoch ablehnt. Lucie Manette trifft ein und sieht ihren Vater, Dr. Manette, wieder, der 15 Jahre in der Bastille eingesperrt war.

Sechs Jahre später bereitet sich Lucie in einem Garten in Soho auf die Feier ihrer Verlobung mit Charles Darnay an ihrem 21. Geburtstag vor; Charles ist der Neffe von Saint Evremonde, hat sich aber von den die repressiven Verbindungen seiner Familie losgesagt. Der Anwalt Sydney Carton, der Darnay schon einmal das Leben gerettet hat, als er der Spionage für Frankreich verdächtigt wurde, ist ebenfalls in Lucie verliebt; er reagiert enttäuscht auf die Nachricht der Verlobung und klagt, er habe sein Leben vertan. - Im Weingeschäft feiern Madame Defarge und ihre Genossen den Fall der Bastille. Sie zwingen Gabelle, einen früheren Diener der Familie von Saint Evremonde, Darnay nach England zu schreiben, damit er seinem Onkel zu Hilfe kommt.

Am Tag des Revolutionstribunals wird Darnay von Defarge und seiner Frau angeklagt; die beiden schlagendsten Beweise sind jedoch Schriftstücke, die Manette im Gefängnis verfasst hat. Darnay wird für die Verbrechen seines Vaters zum Tode verurteilt. Später besucht Carton ihn im Gefängnis, betäubt ihn und setzt sich an die Stelle des Verurteilten. In der Schlussszene auf der Place de la République geht Carton tapfer seinem Tod entgegen und tröstet noch ein junges, ebenfalls verurteiltes Mädchen in ihren letzten Momenten. Madame Defarge begreift schließlich den Tausch; getäuscht in ihrer Rache, fällt sie bewusstlos zu Boden.

dramatisch, romantisch, tragisch