The Duenna

Libretto by the composer and Christopher Hassall after Richard Brinsley Sheridan's comedy (E,G). Performing Edition (1991) by David Drew.

Major roles: S,2M,2T,2Bar,B; small roles: T,B,3speakers;
chorus; dancers
2.picc.2.corA.2.bcl.2-4.2.2.euph.1-timp.perc(3):xyl/cast/rattle/
3Chin.tom-t/Korean tpl.bl/tamb/SD/BD/cyms/2susp.cyms/tam-t-
cel-harp-strings

Sevilla, 18. Jahrhundert, zwischen Morgendämmerung und Abend

Don Jerome, ein Kaufmann aus Sevilla, möchte seine Tochter Luisa mit Don Isaac verheiraten, einem wohlhabenden, aber wenig anziehenen portugiesischen Juden. Ihre wahre Liebe, den abgebrannten Don Antonio, hat er fortgeschickt. Inzwischen hat sich Donna Clara, in die Luisas Bruder Ferdinand verliebt ist, aus dem Staub gemacht, um nicht von ihrer tyrannischen Stiefmutter in ein Kloster gesperrt zu werden. Gemeinsam mit ihrer furchteinflößenden Dueña legt Luisa Don Jerome herein: Die beiden tauschen ihre Kleider und bewegen ihn dazu, die vermeintliche Dueña wegzuschicken und "Luisa" einzusperren. So kann die wahre Luisa sich frei auf die Suche nach ihrem Antonio machen und die Dueña ihr Glück mit dem armen Isaac versuchen und ihn bezaubern und betören.

Auf der Suche nach Antonio trifft Luisa zunächst die entflohene Clara. Anschließend begegnet sie Isaac und (er hat sie noch nie zuvor gesehen) versichert sich seiner Hilfe, indem sie vorgibt, sie sei Clara und in Antonio verliebt. Isaac, der die Chance wittert, seinen Rivalen loszuwerden, erklärt sich bereit, Antonio zu ihr zu bringen. Seine eigenen Bemühungen um die hässliche "Luisa" (die verkleidete Dueña) nehmen eine gute Wendung, denn sie teilt ihm mit, sie werde ihn nur heiraten, wenn er mit ihr durchbrennt: Er freut sich, auf diese Weise eine teure Hochzeit vermeiden zu können. Als er "Clara" (also Luisa) in seiner Wohnung untergebracht hat, führt er Antonio zu ihr und ist überglücklich, dass er endlich "Luisa" (die Dueña) haben kann.

In Gefahr gerät das Ganze, als Ferdinand glaubt, seine Freund Antonio spanne ihm seine geliebte Clara aus. Am Ende jedoch werden beide Paare in einem Kloster verheiratet, die Dueña bekommt Isaac und alle Intrigen werden im Haus des gründlich hinters Licht geführten Don Jerome aufgedeckt und gefeiert.

As an operatic project, The Duenna provided Gerhard with the perfect combination of an English play on a Spanish subject, reuniting the split cultural aspects of his life. He was drawn by Sheridan's sparkling, comic dialogue, but also by the Seville setting with "its colour and atmosphere, its social climate; wealth and fashion rubbing elbows with beggars, gypsies and picaresque rogues". Gerhard's only opera was a labour of love in straitened circumstances, uncommissioned with little hope of staging, but it achieved a radio concert performance in 1949 with a cast including Peter Pears. The Duenna was finally acclaimed on the stage in 1992, more than 20 years after Gerhard's death, thanks to the performing edition by David Drew, with a production shared between the Teatro Lirico Nacional in Madrid, the Gran Teatre del Liceu in Barcelona and Opera North in Leeds.

heiter, poetisch, romantisch