Beatrice Cenci

Libretto: Martin Esslin nach P.B.Shelley

S,M,A,3T,2Bar,2B; small roles; chorus;
3(III=picc).3(III=corA).3(III=bcl).3(III=dbn)-4.3.3.1-timp.perc(2/3):
susp.cym/BD/tgl/xyl/glsp/vib/cyms/tam-t/lg tam-t/t.bells/TD/SD-harp-
strings

In und um Rom, im Jahr 1599

Im Palast der Cencis träumen Beatrice, die Tochter des Grafen, ihre Stiefmutter Lucrezia und ihr Bruder Bernardo von einem Leben fernab von Cencis brutaler Herrschaft. Beatrice bittet den Priester Orsino, einen Freund der Familie, ihr durch ein Gesuch an den Papst dabei zu helfen, einen Gemahl zu finden. Er täuscht vor, einverstanden zu sein, hat aber insgeheim Pläne, sie durch andere Mittel selbst zu bekommen. Während eines Banketts schockiert Graf Cenci seine Gäste, indem er einen Trinkspruch auf die Ermordung seiner beiden Söhne in Spanien ausbringt. Beatrice fleht die Gäste an, den Rest der Familie von ihrem qualvollen Leben zu retten, wird aber der Rache des Vaters preisgegeben - er vergewaltigt seine eigene Tochter.


Beatrice ist völlig verwirrt und kann das Verbrechen ihres Vaters nicht aussprechen. Orsino schlägt vor, Cenci umzubringen, und Beatrice beschafft einen Schlaftrunk. Zwei Auftragsmörder werfen den Grafen aus dem Fenster. Als man den Mord entdeckt, eilt Kardinal Camillo herbei. Einer der beiden Mörder wird gefaßt; man findet bei ihm einen Brief von Orsino, der die Komplizenschaft von Beatrice und Lucrezia aufdeckt. Ungeachtet aller Proteste werden die beiden verhaftet.


Im Gefängnis erhoffen sie sich Hilfe von Orsino, doch der ist nach Rom geflohen. Unter Folterqualen gesteht Lucrezia. Die Richter sprechen beide schuldig, obwohl Kardinal Camillo einem Gnadengesuch an den Papst zustimmt. Am nächsten Morgen kehrt er mit der Nachricht zurück, daß der Papst zu keiner Milde bereit sei und die Hinrichtung vonstatten gehen kann. Kurz vor ihrer Hinrichtung berichtet Bernardo Beatrice und Lucrezia, daß seine eigene Bitte an den Papst ebenfalls abgelehnt wurde. Die Frauen werden hingerichtet und man singt ein Requiem für ihre Seelen. Kardinal Camillo murmelt: „Wir alle sind verstrickt in ein riesiges Netz von Sünde und Schuld.“

Als eines von vier Werken wurde Goldschmidts zweite Oper 1949 bei dem Wettbewerb "Festival of Britain" vom British Arts Council ausgezeichnet. Es kam jedoch nicht zu der versprochenen Aufführung – die Uraufführung folgte erst vierzig Jahre später, zunächst in konzertanter Form 1988 in London, dann als Bühnenwerk 1994 in Magdeburg. Das bewusst verwendete, moderne "Belcanto"-Idiom macht Beatrice Cenci zu einer opulenteren und romantischeren Oper als ihre Vorgängerin; einige Passagen gehören zur leidenschaftlichsten, ausdrucksvollsten Musik in Goldschmidts Werk.

"Goldschmidts Opernmusik verdient einen festen Platz im Repertoire: für das gesungene Wort geschrieben, ist sie füllig und farbig, erregend und anrührend. Ihre Kantabilität dient den Sängern, ihre illustrativ-plastiche Kraft hält den Hörer in Bann."
Westdeutschen Zeitung

dramatisch, tragisch