The Great Lightning

Nikolai N. Asayev (R)

S,4T,Bar,3B; SATB chorus
2.picc.2.corA.2.Ebcl.ssax.2.dbn-4.3.3.1-timp.perc:tgl/wdbl/SD/cyms/BD/gong/glsp/xyl/flex/tam-t-harp-strings

Eine westliche Stadt, während der Sowjet-Ära

In einem Luxushotel in einem ungenannten kapitalistischen Land bereiten die Reinigungskräfte, angetrieben von einem beflissenen Aufseher, alles für die Ankunft einer sowjetischen Messedelegation vor. Ein Architekt erklärt ihnen, was sie zu erwarten haben, wenn die "Bolschewiken" kommen. Ein Amerikaner legt einen flotten Tanz hin, woraufhin ein Mitglied der inzwischen eingetroffenen Delegation mit seinen "Silver-Bullet"-Rennwagen prahlt, die amerikanische Autos locker hinter sich lassen könne. Semjon, ein weiterer Delegierter, versucht die sowjetische Botschaft anzurufen, wird jedoch immer mit falschen Nummern verbunden: zuerst mit einem Fußpfleger, dann mit einer Aluminiumfabrik. Mit seinem Freund Jegor singt er voll patriotischer Leidenschaft davon, wie sie die "feindlichen Lilliputaner" der kapitalistischen Welt besiegen werden. Dann wechselt die Szene zu einer Modenschau... womit das unvollendete Werk endet.

Popular music was always a big part of Shostakovich's work. In 1932 he decided to try his hand at operetta. The project was abanadoned shortly after he started and all that survives are these nine numbers from the first act. They are enough to show us that 'The Great Lightning' would have been a sparkling and satirical piece about the visit of a Soviet delegation to a corrupt Western capitalist country.


This surviving music shows the young Shostakovich in his most light-hearted mood. It is full of deft parodies and catchy tunes that vividly evoke the popular songs and dances of the 1920s and '30s. The final item is a purely instrumental number, a lively procession of dancing models down the catwalk in a fashion show. The whole sequence lasts only just over a quarter of an hour, and would make a charming addition to a concert of light-music favourites.


Note by Gerard McBurney

heiter