The Devil and Daniel Webster

Libretto by Stephen Vincent Benet (E)

M,3T,3Bar,2B,3speakers; chorus
2(II=picc).2(II=corA).2(II=bcl).2(II=dbn)-2.2.1.0-timp.perc-harp-strings

Reduced scoring: 1.1.1.1-1.1.1.0-perc(1):timp/SD/sandpaper/cym/gong/chimes(offstage)/
tam-t-pft-strings

Cross Corners, New Hampshire, in den 40er Jahren des 19. Jahrhunderts

In Cross Corners wird die Hochzeit von Jabez und Mary Stone gefeiert. Jabez ist in letzter Zeit überaus erfolgreich. Man munkelt sogar, er werde für das Amt des Gouverneurs kandidieren. Die Feier wird ein riesiger Erfolg, umso mehr, als der berühmte Daniel Webster aus New England als Gast erscheint. Ebenfalls anwesend ist Scratch, ein Anwalt aus Boston, der eine schwarze Schachtel unter seinem Arm trägt. Schrecken überfällt Jabez bei seinem Anblick. Als eine verlorene Seele in Gestalt einer Motte aus der Schachtel fliegt, begreifen die Gäste, daß Jabez seine Seele dem Teufel verkauft hat, und fliehen in Panik.

Jabez bittet Webster, ihm zu helfen. Der fordert für seinen Mandanten umgehend eine Verhandlung. Scratch, selber ein hervorragender Anwalt, besetzt die Jury mit berüchtigten amerikanischen Betrügern und Abtrünnigen, darunter dem Henkersrichter von den Salemer Hexenprozessen. Mit dieser Jury aus verdammten Seelen bleibt wenig Hoffnung für Jabez. Es gelingt Webster jedoch, mit einem genialen rhetorischen Feuerwerk Scratch den Schwarzen Peter zuzuschieben. Webster gewinnt den Fall, und die Menge treibt den Teufel aus New Hampshire.

dramatisch