Der Spiegel des großen Kaisers

Libretto von Detlev Glanert und Ulfert Becker nach dem Roman von Arnold Zweig (dt.)

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Rom und Palermo um Ostern im Jahre 1235

Der uralte Papst erfährt, daß der Kaiser trotz Bann das ihm verbotene Osterfest feiern will. In höchster Erregung verflucht er ihn und alle seine Nachfolger. Dies soll als Brief zur Residenz des Kaisers nach Palermo gelangen.

Drei Prinzen aus allen Teilen Europas treffen als Sendboten ihrer Staaten am prächtigen Hof des Kaisers ein und sind von der Schönheit des Südens fasziniert. Im Garten hören sie die verborgene Laura ein trauriges Lied singen. Auch sie kennen die merkwürdige Liebesgeschichte des Kaisers, der Laura seit vielen Jahren erst als Kind und dann als Geliebte an seinem Hof isoliert hält. Der Kaiser, der inzwischen die Botschaft des Papstes erhalten hat, läßt sich zur Zerstreuung das neue Geschenk seines arabischen Freundes Elkamil bringen. Es ist ein Spiegel, der die Zukunft zeigt. Nach der Erprobung des Spiegels – seine erste Vorhersage tritt tatsächlich überraschend ein – will der Kaiser die Zukunft seines Hauses wissen. Entsetzt muß er das nahe Ende sehen: die öffentliche Hinrichtung seines Enkels vor einer fanatischen Menschenmenge. Höchst erschüttert schickt der Kaiser alle weg, auch Laura, die ihn gerne lieben und trösten möchte. Nur auf seinen Leibarzt Elieser hört er, der ihm vorschlägt, den Armenarzt Rabbi Meir zu bestellen und sich von ihm die untere Welt zeigen zu lassen.

Meir, ein seltsamer, zwielichtiger Mensch, führt dem Kaiser das Elend seiner Stadt vor Augen. Dieser muß erkennen, daß aus seiner Vernunftordnung nichts Gutes ent standen ist. Laura hat inzwischen beschlossen, Kaiser und Hof zu verlassen. Sie fällt drei Kriegskrüppeln in die Hände, die ihr Gewalt antun. Die Szenen vermischen sich, Raum und  Zeit sind aufgehoben. Die drei Krüppel zwingen den Kaiser, die letzte Vision zu sehen: die Zukunft seiner Welt, Europas. Alle sehen in alptraumhaften Bildern die Schlacht von Verdun 1916. Der Kaiser beschließt, den Spiegel zu ignorieren und diesen Tag zu vergessen. Meir, der ihm zur Erinnerung ein Kinderskelett überreicht und vom Kaiser weggeschickt wird, ahnt, daß dessen Zeit abgelaufen ist und daß Kriege ihn verschlingen werden.

„Der Spiegel der Geschichte hält uns die Sisyphos-Tragödie kompromißlos vor. Er ist als Bild der Gesellschaft, der Politik, der Moral, der Hoffnungen und Sehnsüchte brutal – weil ehrlich... Glanerts Musik bezieht einen Pluralismus des Zitierens und des Collagierens ein – aber das Prinzip wirkt dennoch bemerkenswert schlüssig und selbstbewußt. Der Henze-Schüler schreibt eine Bühnenmusik, die effektvoll die Rollen einkleidet und zugleich den philosophischen Zweig- Überbau atmosphärisch einfängt.“ (Jörg Loskill, Opernwelt 7/1997)

„Im ersten Akt überwiegen die Lyrismen, manch fast narkotisch wohllautende Klanggespinste und Ariosi... Doch mit der gräßlicheren Wirklichkeitserfahrung des Kaisers gewinnt auch die Musik an Massivität, ja Brutalität, und die Aufzüge der Schwefelarbeiter und Kriegskrüppel wachsen zu perkussiver Bedrohlichkeit an.“ (Gerhard R. Koch, Frankfurter Allgemeine Zeitung, 25.11.1995)

„Herausgekommen ist aufregendes Musiktheater irgendwo zwischen Oper und szenischem Oratorium, ein Totentanz voller Härte und zugleich voll Innigkeit, ein großes Welttheater über Macht und Liebe, über Visionen und die Verhärtung des Herzens.“ (Norbert Ely, Deutschlandfunk, 24.11.1995)

dramatisch, poetisch, tragisch