A Village Romeo and Juliet

Libretto by the composer, after Gottfried Keller's 'Die Leute von Seldwyla' (G,E)

Major roles: S,T,3Bar; minor roles: 5S,3A,3T,5Bar,2B; chorus;
3(III=picc).3.corA.3.bcl.3.dbn-6.3.3.1-timp.perc:tam-t/bells/cyms/
tgl/xyl/glsp-2harp-strings;
On-stage: 6hn.2crt.2trbn-perc:SD/steel plates/church bells-organ-vln

Seldwyla, Schweiz, Mitte des 19. Jahrhunderts

Sali und Vrenchen, Sohn und Tochter der Bauern Manz und Marti, spielen eines Morgens zusammen auf einem verwilderten Grundstück. Der mysteriöse schwarze Geiger – der rechtmäßige Eigentümer dieses umstrittenen Stückchens Land, doch als uneheliches Kind ohne formale Ansprüche – erscheint und warnt die Kinder, dass das Land nicht bebaut werden darf. Manz und Marti streiten sich um das Land und beenden die Beziehung ihrer Kinder.

Sechs Jahre später haben sich Sali und Vrenchen an Martis nun heruntergekommenem Haus verabredet: Ein Rechtsstreit um das Land hat beide Bauern in den Ruin getrieben. Sali überredet Vrenchen, ihn auf dem verwilderten Grundstück zu treffen, wo wieder der schwarze Geiger erscheint und sie einlädt, mit ihm zu kommen; wie dem auch sei, so sagt er, man werde sich wiedersehen. Marti kommt herbei und zieht Vrenchen mit Gewalt fort. Sali geht dazwischen und schlägt ihn nieder.

Marti verliert den Verstand und wird in ein Irrenhaus gebracht. Sali kommt zurück, um Vrenchen bei ihrem Haus zu treffen, das verkauft werden soll. Sie gestehen sich ihre Liebe und beschließen, miteinander fortzugehen. Im Trubel eines Jahrmarkts am Ort erstehen sie Ringe. Sali erwähnt ein heruntergekommenes Wirtshaus – das "Paradies" –, wo sie die Nacht lang tanzen können, um dann aufzubrechen. Sie treffen dort auf den schwarzen Geiger und einige Vagabunden, die am Tisch sitzen und trinken. Er grüßt sie und schlägt vor, zusammen in die Berge zu gehen. Stattdessen beschließen Sali und Vrenchen, miteinander zu sterben. Sie klettern auf ein Heuschiff und Sali bindet die Seile los; das Schiff treibt fort.

poetisch, romantisch, tragisch